Čaje

“Na pití čaje je vždy vhodná doba.” (Lewis Carrol)

Mnoho lidí si nedokáže představit příjemně strávený den bez šálku čaje. Ať už upřednostňujete klasický černý čaj, luxusní bílý čaj, zelené čaje, případně nejrůznější druhy bylinných čajů, u nás naleznete opravdu velmi široký výběr čajů oblíbených a prověřených značek. Tak tedy, na zdraví!

Čaj, který běžně pijeme, je vlastně vývar z listů rostliny s názvem "Camellia sinensis" - čajovník čínský. Čaj se sklízí ve formě zelených lístků a to většinou ručně. Utrhnutý zelený lístek se musí dostat ke zpracování v co možná nejčerstvějším možném stavu.

Další proces je takzvané “vadnutí” lístků.

Tento proces trvá asi 8–10 hodin a pak lístek je vsypán do válcovacího stroje v přízemí, který tlakem lehce naruší buněčnou strukturu lístků a uvolní přírodní šťávy a enzymy dávající čaji charakteristickou chuť. 

Další fáze je známá jako "fermentace" nebo "oxidace".

Zkroucené čajové lístky jsou vyvedeny ven, kde leží na stolech v chladném a vlhkém prostředí tři hodiny – zde se změní jejich barva na měděno-hnědou prostřednictvím vstřebávání kyslíku. Tímto procesem se chlorofyl v listech enzymaticky mění, tanin je rozpouštěn a transformován. Tento proces se označuje jako "fermentace" jen v čajovém průmyslu, protože se o skutečnou fermentaci nejedná, protože tento oxidační proces nemá s kvašením nic společného. Výrobce čaje zde zvolí, kdy by měla být oxidace zastavena podle toho, jaký čaj chce dodat nebo po jakém je poptávka - u čaje světlého může být hodnota kdekoli od 5 do 40 % oxidace, u čajů tmavších čaje 60-70 % a u černých čajů oxidace 100%.

Čaje se obvykle dělí podle různých kritérií

jako jsou původ, zpracování, chuťové vlastnosti a podobně.

Zde jsou některé způsoby, jakými lze čaje rozdělit:

Podle původu:

• Čínské čaje: Čína je považována za rodnou zemi čaje a nabízí širokou škálu různých druhů čajů, jako jsou zelené čaje, černé čaje, bílé čaje, pu-erh čaje atd.
• Indické čaje: Indie je dalším významným producentem čaje. Mezi známé indické čaje patří Assam, Darjeeling a Nilgiri.
• Japonské čaje: Japonsko je známé pro své zelené čaje, jako je matcha, sencha a gyokuro.
• Sri Lankské čaje: Sri Lanka, dříve známá jako Cejlon, produkuje mnoho kvalitních černých čajů.
• Taiwanské čaje: Taiwan je proslulý svými oolongy a jinými speciálními čaji.

Podle zpracování:

• Zelený čaj: Neoxidovaný čaj, který je tepelně upraven, aby zastavil oxidaci listů. To mu dává svěží a trávníkovou chuť.
• Černý čaj: Plně oxidovaný čaj, který má silnější a bohatou chuť.
• Oolong čaj: Částečně oxidovaný čaj, který se pohybuje mezi zeleným a černým čajem. Má různé stupně oxidace a chuti.
• Bílý čaj: Čaj zpracovávaný minimálním množstvím teplého zpracování, což mu dává jemnou chuť.
• Pu-erh čaj: Kvašený čaj, který zrají po mnoho let. Má specifickou a často zemité chuť.

Podle chuťových vlastností:

• Květinové čaje: Čaje s výraznou květinovou vůní a chutí, často jsou to bílé čaje nebo jemné zelené čaje.
• Ovocné čaje: Čaje s přidanou ovocnou příchutí nebo sušeným ovocem.
• Křehké čaje: Jemné a lehké čaje, jako jsou některé zelené čaje.
• Kofeinové čaje: Čaje s vyšším obsahem kofeinu, jako jsou černé čaje.
• Aromatické čaje: Čaje s výraznou vůní, často jsou to černé nebo oolong čaje.

Tyto kategorie jsou jen základním způsobem, jakým lze čaje dělit. Existuje mnoho dalších kritérií, jako je sezóna sklizně, nadmořská výška pěstování, způsob zpracování a další, které mohou ovlivnit chuť a charakter čaje.